佛教自从于东汉明帝时（西元65年）传入中国后，伴隨而来的除了佛经、
佛像外，尚有印度及中亚的用香文化。

大论师龙树菩萨（150～250年）曾著有《香合宝鬘》、《和合香法》；
玄奘大師的《大唐西域记》中亦记载了「法华诸香」：须曼苒华香、阇提华
香、波罗华香、青赤白莲华香、华树香、果树香、旃檀香、沉水香、多摩罹
跋香、多伽罗香、拘陀罗树香、曼陀罗华香、殊沙华香、曼殊沙华香等等，
这说明了香在佛教中占有极重要的地位。

香大约可分为二大类：一者为薰香，二者为焚香。薰香的香品一般特征，
是它们原本都有很浓郁的香味，如香草、花果和酥油等等，它们的气味是不
需要通过燃烧便可取得。而诵经拜佛禅修时所用的焚香，则是介由燃烧产生
香味，香木遇热时，会散发出令人愉悅的香气，因而产生潛沉悠远的美感袅
袅，上升的香烟并有上达天堂的意义。

在中国，香的使用不但起源甚早，且与宗教有着紧密深刻的联系；这其中，佛教的用香不但起着推波助澜的作用，並在二千余年的历史长河里，持续地发挥它深远的影响力。

虽然从考古的发现得知，中国早在新石器时代，就可能有用于薰烧的器具出现；但在见诸于文字的史载中，则要到周朝才有正式的焚香记录。文物学家刘良佑表示，中国的用香文化，始於疆域的开发与对外交通的发展，从而发现并进口了香料；周朝时，由于政治的分合，在国土向南开发的过程中，又陆续发现了香料，自此用香逐渐形成周朝贵族的时尚之风。

到了汉朝，香料主要来自西域中亚及南海诸国的献贡；汉末至魏晋六朝，由于佛教的东传与盛行，焚香于是形成供养诸佛的仪轨，升华为凡圣之间沟通的桥梁；隋唐时代，由于文治武功均盛、海路交通便捷、经济繁荣、佛教鼎盛，上自皇室贵族，下至平民百姓，用香风气相当普遍，沿袭至宋朝，便在文人雅士间形成了以精致清丽见长的品香文化。当时品香风气之盛，从香药收入占市舶司最大宗可以看出，而品香香料，又以自南洋取得的沉水香、多伽罗香最为珍贵。不过，刘良佑提到：「玩味朱火青烟的品香之乐所费不赀，以至在清朝中叶以后，由于战事四起，所以这项须配合着雅致与闲情的风雅之事，便湮没在漫天的烽火之中，终难维系了。

精致的品香文化虽然在俗世因缘的流转间逐渐淡沒了；但对于渴望离苦得乐的芸芸众生而言，轻缓飘邈的馨香，仍是他们寄托宗教情怀的依藉。因信仰之故，佛教于是能持续地以它强调趣向清净解脱的用香仪轨，深刻影响汉地子民，使香的传承历久方炽。